De UEFA Cup werd door de UEFA geïntroduceerd in het seizoen 1971/72. Het kwam daarmee in de plaats van de Jaarbeursstedenbeker (geen UEFA-toernooi). In plaats van UEFA Cup werd in de volksmond ook de benaming ‘Europacup III’ gebruikt, naast de Europacup I (voor landskampioenen) en de Europacup II (voor bekerwinnaars). Feijenoord heeft twee keer de UEFA Cup gewonnen, seizoen 1973/74 (Tottenham) en 2001/02 (Dortmund). PSV en AJAX beide een keer, respectievelijk seizoen 1977/78 (Bastia) en 1991/92 (Torino).
Met ingang van het seizoen 2009/10 werd de UEFA Cup vervangen door de UEFA Europa League. Het Spaanse Sevilla is de meest succesvolle club in de Europa League (‘oude’ opzet): vijf keer winnaar in vijf finales. In het 15- jarig bestaan van de Europa League heeft Ajax als enige Nederlandse club de finale gehaald (seizoen 2016/2017) tegen Manchester City (0-2). Atalanta Bergamo (Leverkusen 3-0) heeft het vorige seizoen 2023-2024 de Europa League gewonnen.
De opzet van de UEFA Europa League wijzigt aanzienlijk vanaf seizoen 2024-2025. De grootste verandering is de competitiefase (voorheen groepsfase), die een enkele competitie met 36 teams kent. Elke ploeg staat tegenover acht verschillende teams (vier thuis, vier uit). De top acht van het algemeen klassement gaat rechtstreeks door naar de achtste finale. Ploegen die eindigen op de 9de tot en met de 24e plaats strijden in de play-offs, waarvan de acht winnaars doorgaan naar de laatste zestien. Vanaf de achtste finale begint de knock-outfase.
Het seizoen 2024/25 wordt het 54e seizoen van deze clubcompetitie, het 16e sinds het werd omgedoopt van UEFA Cup naar UEFA Europa League en het eerste onder het nieuwe formaat. Het begint met de eerste kwalificatieronde op 11 juli 2024 en loopt tot de finale op 21 mei 2025 in het Estadio de San Mamés in Bilbao, Spanje. AZ Alkmaar heeft zich direct gekwalificeerd voor de competitiefase, dus het hoofdtoernooi met 36 teams. AJAX Amsterdam stroomt in bij de tweede voorronde. Als Ajax de competitiefase van de UEFA Europa League wil bereiken, moet het in totaal drie voorrondes overleven. Het gaat om de tweede voorronde, de derde voorronde en de play-offs. Mocht AJAX worden uitgeschakeld in de tweede of derde voorronde dan gaat zij naar respectievelijk de derde voorronde of play-offs van de UEFA Conference League 2024-2025. AJAX gaat naar de competitiefase van de UEFA Conference League wanneer zij uitgeschakeld wordt in de play-offs van de UEFA Europa League.
Ajax heeft zich geplaatst voor de UEFA Clubcompetition Europa League 2024-2025. De acht tegenstanders zijn: Besiktas JK (beker Turkije), Galatasaray (kampioen Turkije), Lazio Roma (Italië), Maccabi Tel-Aviv (kampioen Israël), Real Sociedad (Spanje), RFS Rigas (kampioen Letland), Slavia Praag (Tsjechië) en FK Qarabag (kampioen Azerbeidzjan). De andere Nederlandse deelnemers zijn AZ Alkmaar en FC Twente.
Uitslagen en stand UEFA Clubcompetition 2024-2025
Alle drie de Nederlandse teams hebben de play-offs bereikt van de UEFA Clubcompetition Europa League 2024-2025: Ajax (12e), AZ Alkmaar (19e) en FC Twente (23e). De tegenstander van Ajax voor een plaats in de achtste finale is Union Saint-Gilloise uit Brussel, België. De tegenstanders van FC Twente en AZ Alkmaar zijn respectievelijk Bödo/Glimt (Noorwegen) en Galatasaray (Turkije).
Ajax en AZ Alkmaar hebben zich geplaatst voor de achtste finale van de UEFA Europa League Competition 2024-2025. Ajax versloeg in de play-offs – na verlenging in Amsterdam – Union SG en AZ rekende af met Galatasaray. In de achtste finale komt Ajax uit tegen Eintracht Frankfurt en AZ Alkmaar heeft Tottenham Hotspur als tegenstander. FC Twente heeft zich niet geplaatst in de dubbele ontmoeting met Bodo/Glimt. Eintracht Frankfurt (6e Duitse competitie), Tottenham Hotspur (5e Engelse competitie) en AZ Alkmaar (4e Nederlandse competitie) hadden zich allen direct gekwalificeerd voor de competitiefase van de UEFA Europa League Competition 2024-2025. Ajax (5e Nederlandse competitie) heeft zich geplaatst via de kwalificatiereeks. Eintracht Frankfurt (5e) en Tottenham Hotspur (4e) plaatsten zich direct voor de achtste finales door bij de eerste acht te eindigen in de competitiefase. Ajax en AZ Alkmaar kregen toegang tot de achtste finale door hun play-offs winnend af te sluiten.
Arnold Witjes 