UEFA Champions League
De UEFA Champions League is het belangrijkste internationale voetbaltoernooi voor clubs in (en rond) Europa. De naam Champions League (CL) bestaat sinds 1992. Voor die tijd stond het toernooi bekend als Europacup I.
Het toernooi werd voor het eerst georganiseerd in het seizoen 1955/56. Real Madrid is de meest succesvolste deelnemer aan de Europacup 1/Champions League. Real Madrid werd de winnaar van de eerste vijf edities van de Europacup 1 en in seizoen 1965/66 voor de zesde keer. Daarna heeft de Spaanse club nog negen keer de Champions League gewonnen, laatst vorig seizoen 2023-2024 tegen Borussia Dortmund (2-0). In 1963 bereikte Feyenoord als eerste Nederlandse club de halve finale van de Europa Cup I, in 1969 was Ajax de eerste Nederlandse club die de finale bereikte. Nederlandse clubs wonnen de Europa Cup I in totaal 6 keer: Feyenoord in seizoen 1969/70 (Celtic), Ajax in 1970/71 (Panathinaikos), 1971/72 (Inter Milaan), 1972/73 (Juventus) en 1994/95 (AC Milaan, CL) en PSV in 1987/88 (Benfica).
De UEFA Champions League ging in het seizoen 1992/93 van start als voortzetting van de Europacup I. In dat jaar werd de groepsfase geïntroduceerd. Later zijn er nog meer wijzigingen aangebracht, waarvan de belangrijkste in 1997, vanaf toen werd afgeweken van het concept dat alleen de landskampioenen en titelverdedigers mochten meedoen.
De opzet van de UEFA Champions League wijzigt aanzienlijk vanaf seizoen 2024-2025. De grootste verandering is de competitiefase (voorheen groepsfase), die een enkele competitie met 36 teams kent. Elke ploeg staat tegenover acht verschillende teams (vier thuis, vier uit). De top acht van het algemeen klassement gaat rechtstreeks door naar de 1/16- finale. Ploegen die eindigen op de 9de tot en met de 24e plaats strijden in de play-offs, waarvan de acht winnaars doorgaan naar de laatste zestien. Vanaf de 1/16- finale begint de knock-outfase.
Voor het seizoen 2024/25 hebben PSV Eindhoven (landskampioen) en Feijenoord Rotterdam (runner-up) zich direct gekwalificeerd voor de competitiefase van de UEFA Champions League. FC Twente Enschede heeft zich geplaatst voor de 3de voorronde (‘league path’) met acht clubs, waarvan zich uiteindelijk twee kwalificeren voor de competitiefase. Mocht FC Twente worden uitgeschakeld in de voorronden of play-offs dan neemt de club deel aan de competitiefase van de UEFA Europa League 2024-2025. FC Twente speelt in de 3e voorronde Champions League op 6 (uit) en 13 (thuis) augustus 2024 tegen FC Red Bull Salzburg uit Oostenrijk. FC Twente verloor in Oostenrijk met 1-2 en speelde in Enschede gelijk met 3-3. FC Twente is uitgeschakeld voor de Champions League 2024-2025 en gaat verder in de competitiefase van de UEFA Europa League 2024-2025. De UEFA Champions League begint met de voorronden op 9 juli 2024 en loopt tot de finale in München op zaterdag 31 mei 2025 in de Fussball Arena München.
UEFA Europa League
De UEFA Cup werd door de UEFA geïntroduceerd in het seizoen 1971/72. Het kwam daarmee in de plaats van de Jaarbeursstedenbeker (geen UEFA-toernooi). In plaats van UEFA Cup werd in de volksmond ook de benaming ‘Europacup III’ gebruikt, naast de Europacup I (voor landskampioenen) en de Europacup II (voor bekerwinnaars). Feijenoord heeft twee keer de UEFA Cup gewonnen, seizoen 1973/74 (Tottenham) en 2001/02 (Dortmund). PSV en AJAX beide een keer, respectievelijk seizoen 1977/78 (Bastia) en 1991/92 (Torino).
Met ingang van het seizoen 2009/10 werd de UEFA Cup vervangen door de UEFA Europa League. Het Spaanse Sevilla is de meest succesvolle club in de Europa League (‘oude’ opzet): vijf keer winnaar in vijf finales. In het 15- jarig bestaan van de Europa League heeft Ajax als enige Nederlandse club de finale gehaald (seizoen 2016/2017) tegen Manchester City (0-2). Atalanta Bergamo (Leverkusen 3-0) heeft het vorige seizoen 2023-2024 de Europa League gewonnen.
De opzet van de UEFA Europa League wijzigt aanzienlijk vanaf seizoen 2024-2025. De grootste verandering is de competitiefase (voorheen groepsfase), die een enkele competitie met 36 teams kent. Elke ploeg staat tegenover acht verschillende teams (vier thuis, vier uit). De top acht van het algemeen klassement gaat rechtstreeks door naar de achtste finale. Ploegen die eindigen op de 9de tot en met de 24e plaats strijden in de play-offs, waarvan de acht winnaars doorgaan naar de laatste zestien. Vanaf de achtste finale begint de knock-outfase.
Het seizoen 2024/25 wordt het 54e seizoen van deze clubcompetitie, het 16e sinds het werd omgedoopt van UEFA Cup naar UEFA Europa League en het eerste onder het nieuwe formaat. Het begint met de eerste kwalificatieronde op 11 juli 2024 en loopt tot de finale op 21 mei 2025 in het Estadio de San Mamés in Bilbao, Spanje.
AZ Alkmaar heeft zich direct gekwalificeerd voor de competitiefase van de UEFA Europa League 2024-2025. Ajax Amsterdam stroomt in bij de tweede voorronde. Als Ajax de competitiefase van de UEFA Europa League wil bereiken, moet het in totaal drie voorrondes overleven. Het gaat om de tweede voorronde, de derde voorronde en de play-offs. Mocht AJAX worden uitgeschakeld in de tweede of derde voorronde dan gaat zij naar respectievelijk de derde voorronde of play-offs van de UEFA Conference League 2024-2025. AJAX gaat naar de competitiefase van de UEFA Conference League wanneer zij uitgeschakeld wordt in de play-offs van de UEFA Europa League. Ajax heeft zich geplaatst voor de competitiefase van de UEFA Clubcompetition Europa League 2024-2025 door achtereenvolgens te winnen van FK Vojvodina FK (2e), Panathinaikos (3e) en Jegiellonia Bialystok (play-off).
UEFA Conference League
De UEFA Europa Conference League is geïntroduceerd in het seizoen 2021-2022. De winnaars van de UEFA Europa Conference League zijn: 2021/22 AS Roma (Feijenoord 1-0); 2022-2023 Westham United (Fiorentina 2-1) en 2023-2024 Olympiacos (Fiorentina 1-0). Met ingang van seizoen 2024-2025 wijzigt de naam naar UEFA Conference League (UCL).
De opzet van de UEFA Conference League wijzigt aanzienlijk vanaf seizoen 2024-2025. De grootste verandering is de competitiefase (voorheen groepsfase), die een enkele competitie met 36 teams kent. Elke ploeg staat tegenover zes verschillende teams (drie thuis, drie uit). De top acht van het algemeen klassement gaat rechtstreeks door naar de 1/8- finale. Ploegen die eindigen op de 9de tot en met de 24e plaats strijden in de play-offs, waarvan de acht winnaars doorgaan naar de laatste zestien. Vanaf de 1/8- finale begint de knock-outfase.
Het seizoen 2024/25 wordt het 4e seizoen van deze clubcompetitie. Het begint met de eerste kwalificatieronde op 11 juli 2024 en loopt tot de finale op 28 mei 2025 in het Stadion Wroclaw in Polen. Go Ahead Eagles heeft zich geplaatst voor de tweede voorronde van de UEFA Conference League 2024-2025 en neemt het op tegen de huidige medekoploper in Noorwegen SK Brann. Go Ahead Eagles en SK Bran kwamen in Deventer niet tot scoren, in Noorwegen verloren de Deventernaren met 2-1. Go Ahead Eagles is uitgeschakeld in – de voorronde van – de UEFA Conference League 2024-2025.
Arnold Witjes 