AJAX is vijfde geworden in de Eredivisie welk recht geeft op een ticket voor de tweede voorronde van de UEFA Europa League 2024-2025. Als Ajax de competitiefase van dat toernooi wil bereiken, moet het in totaal drie voorrondes overleven. Het gaat om de tweede voorronde, de derde voorronde en de play-offs. De loting voor het eerste tweeluik vindt plaats op woensdag 19 juni. Ajax heeft door zijn hoge Uefa-coëfficiënt een ‘geplaatste’ status. De Uefa kiest er bij de loting voor om twee groepen te maken, eentje met ‘seeded’ en eentje met ‘unseeded’ teams. De tweede voorrondes worden gespeeld op donderdag 25 juli en donderdag 1 augustus. Als Ajax het tweeluik winnend afsluit, komt het op donderdag 8 en donderdag 15 augustus in actie tijdens de derde voorronde. Gaat dat goed dan moeten de play-offs op donderdag 22 en donderdag 29 augustus bepalen of Ajax zich ook weet te plaatsen voor de competitiefase van de Europa League.
Natuurlijk bestaat er ook een scenario dat Ajax in een van de Europa Leaguevoorrondes wordt uitgeschakeld. In dat geval bestaat er het vangnet van de Conference League. Als verliezer van de tweede voorronde Europa League naar de derde voorronde van de Conference League. Als Ajax er in de derde Europe Leaguevoorronde uitvliegt, komt zij terecht in de Conference Leagueplay-offs. Verliest Ajax in de play-offs van de Europa League, dan plaatsing voor de competitiefase van de Conference League. Als Ajax in de derde voorronde of de play-offs van de Conference League wordt uitgeschakeld, is het Europese avontuur voorbij.
2de Voorronde Europa League UEL Q2 De reeks voor Ajax naar de Europa League Competition 2024-2025 kan als volgt gelezen worden. Samen met elf teams stroomt Ajax in, is direct geplaatst voor, de tweede voorronde UEL Q2. De andere zes teams zijn de winnaars van de eerste voorronde van de Europa League UEL Q1, bestaande uit teams uit landen welk de nationale beker gewonnen hebben.
Ajax speelt in de 2de voorronde van de UEFA Europa League (UEL Q2) tegen FC Vojvodina Novi Sad (1914) uit Servië. Ajax speelt op 25 juli eerst thuis in de Johan Cruijff ArenA en een week later op 1 augustus in de TSC Arena. In verband met de verbouwing van het eigen Stadion Karadjordje wordt gebruik gemaakt van het stadion van TSC Backa Topola (bouw 2021, capaciteit 4.500). In het afgelopen seizoen werd Vojvodina vierde in de nationale competitie, verloor de nationale bekerfinale tegen nationaal kampioen Rode Ster Belgrado en werd in de 2de ronde van de Europa Conference League uitgeschakeld door Apoel Nicosia. Dusan Tadic speelde in zijn jeugdjaren bij Vojvodina, debuteerde voor de club in 2006 in het professionele voetbal en ging in 2010 over naar FC Groningen. [25-07-2024] Ajax is het Europees seizoen begonnen met een nipte 1-0-zege op FK Vojvodina. De zoekende ploeg van Francesco Farioli had het vooral na rust lastig, maar won dankzij een kopbal van Branco van den Boomen. [01-08-2024] Ajax heeft zich verzekerd van een plek in de derde voorronde van de Europa League, waarin het Panathinaikos treft. De ploeg van trainer Francesco Farioli wist met 1-3 te winnen van FK Vojvodina en dat was ruim voldoende na de 1-0 overwinning in Amsterdam. Josip Šutalo, Jorrel Hato en invaller Bertrand Traoré scoorden namens Ajax.
3de Voorronde Europa League UEL Q3 De 9 winnaars van de tweede voorronde Europa League UEL Q2 plaatsen zich voor de derde voorronde UEL Q3. In de derde voorronde van de Europa League zijn 3 teams direct geplaatst: Zwitserland (Servette), Oekraïne (Kryvbas) en Tsjechië (Viktoria Pilzen). In UEL Q3 voegen zich 2 verliezende teams van de twee voorronde van de Champions League UCL Q2 ‘League Path’. Dat zijn de (verliezende) ‘niet-kampioenen’: Servië (Partizan Belgrado) en Zwitserland (FC Lugano). Zij verloren respectievelijk tegen Oekraïne (Dynamo Kiew) en Turkije (Fenerbahce).
Ajax speelt in de 3de voorronde van de Europa League (UEL Q3) tegen een van de meest succesvolle Griekse voetbalclubs Panathinaikos FC (1908). Het hoogtepunt was het bereiken van de Europacup 1 finale op Wembley tegen Ajax in 1971. In de finale was Ajax dankzij treffers van Dick van Dijk en Arie Haan met 2-0 te sterk voor de Grieken. Voor Ajax betekende het de eerste winst van de Europa Cup I in de clubhistorie. De laatste (officiële) wedstrijd tussen beiden was in seizoen 2016/17 in de groepsfase van de Europa League. Ajax won in Griekenland met 2-1 en thuis met 2-0. De Grieken eindigde het vorige seizoen als vierde in de nationale competitie, terwijl het in de bekerfinale met 1-0 won van Aris Thessaloniki. Panathinaikos is evenals Ajax ingestroomd in de 2de voorronde UEFA Europa League en rekende af met het Bulgaarse Botev Plovdiv. Na de 2-1 thuisoverwinning won het in Bulgarije met 0-4. De selectie van Panathinaikos kent meerdere Griekse internationals, spelers met veel ervaring en enkele voormalige Eredivisie spelers, zoals Tonny Vilhena (Feijenoord) Flip Djuricic (Heerenveen) en Bart Schenkenveld (o.a. Feijenoord). Panathinaikos speelt zijn wedstrijden in het Apostolos Nikolaidistadion in Athene. Dit stadion is verouderd en zodoende speelt de Griekse club niet al zijn wedstrijden in dat stadion. Op dit moment wordt er gebouwd aan een nieuw stadion (Votanikos Stadion, 2026). De Griekse topclub speelt op 8 augustus tegen Ajax in het Olympisch stadion Spyridon Louis in (voorstad van) Athene (72.000 toeschouwers). Op 15 augustus is de return in JCA Amsterdam. [08-08-2024] Ajax heeft goede zaken gedaan in de uitwedstrijd tegen Panathinaikos. De ploeg van trainer Francesco Farioli wist in Griekenland een 0-1 overwinning te boeken. Namens Ajax was Steven Berghuis de doelpuntenmaker. [15-08-2024] Ajax heeft zich na een moeizame wedstrijd geplaatst voor de play-offs van de Europa League. De Amsterdammers kwamen vlak voor tijd op een 0-1 achterstand. Een verlenging moest de beslissing gaan brengen. In de verlenging werd niet gescoord en moesten strafschoppen aan te pas komen. Een meeslepende strafschoppenserie eindigde in 13-12.
Play-offs Europa League UEL PO De 7 winnaars van de derde voorronde Europa League UEL Q3 plaatsen zich voor de Play-offs Europa League UEL PO. In de play-offs zijn 5 teams direct geplaatst: België (Anderlecht), Schotland (Heart of Midlothian), Oostenrijk (Lask Linz), Servië (TSC Backa Topola) en Turkije (Besiktas). De Play-offs worden aangevuld met teams uit de voorronden Champions League, ‘Champions Path’: 6 (via een tussenstap) vanuit de twee voorronde Champions League UCL Q2 én 6 verliezers van de derde voorronde Champions League UCL Q3. Het betreft allen nationaal kampioenen, volgens de UEFA Association Club Ranking 2022/23 vanaf (lager) vijftiende ranking.
Ajax speelt in de play-offs van de Europa League (UEL PO) op 22 augustus (uit) en 29 augustus (thuis) tegen de Poolse kampioen Jagiellonia Białystok. De club speelt sinds het seizoen 2007/08 in de hoogste Poolse competitie. Sindsdien eindigde de club vaak in de middenmoot. Heel af en toe was er een succes met twee keer een tweede plaats (2017 en 2018), een derde plaats en een vierde plaats. Ook werd in 2010 het bekertoernooi gewonnen. Jagiellonia nam nog nooit deel aan een Europees hoofdtoernooi, wel speelde zijregelmatig voorrondewedstrijden in de Europa League. Deze zomer mocht de club als kampioen van Polen meedoen aan de voorrondes van de Champions League. Er werd over twee duels met 7-1 gewonnen van FK Panevezys, de kampioen van Litouwen. In de uitwedstrijd (0-4) maakte Jesus Imaz een hattrick en scoorde Kristoffer Hansen eenmaal. In het thuisduel (3-1) was het Pululu die twee keer scoorde vanaf de penaltystip was. In de voorronde daarna was FK Bodø/Glimt, de kampioen van Noorwegen, de tegenstander. De Noren bleken over twee duels veel te sterk voor de Poolse kampioen: 5-1. Jagiellonia Białystok speelt zijn thuiswedstrijden in het Białystok City Stadium. Dit stadion bestaat sinds 1972, maar werd nog niet zo lang geleden gerenoveerd. In 2014 werd het stadion heropend en inmiddels is er plaats voor ruim 22 duizend toeschouwers. [22-08-2024] Ajax heeft in Polen goede zaken gedaan om de groepsfase van de UEFA Europa League te bereiken. De Ajacieden wonnen de eerste wedstrijd van het tweeluik met Jagiellonia Białystok met 1-4. Chuba Akpom was met drie treffers de grote man voor de Ajacieden. [29-08-2024] Ajax heeft zich ten koste van Jagiellonia Bialystok geplaatst voor de competitiefase van de Europa League. Na de 1-4 overwinning in Polen werd er ook in Amsterdam gewonnen: 3-0. Kian Fitz-Jim, Kenneth Taylor en Brian Brobbey zorgden voor de doelpunten.
UEFA COMPETITION EUROPA LEAGUE
De 13 teams welk zich direct geplaatst hebben voor de competitiefase worden aangevuld met de 12 winnaars van de Play-offs Europa League. Daarnaast 6 (verliezende) teams ‘league path’ Champions League Q3 én PO en 5 (verliezende) teams ‘champions path’ Champions League PO. Van alle teams welk Ajax kan treffen in beide voorronden én Play-offs van de Europa League heeft Ajax de hoogste klassering in de UEFA Club Ranking 2023/24 met een Clubcoëfficiënt van 67.000 (24ste plaats). Ajax heeft de status van ‘seeded’. Mocht Ajax deelnemen aan de competitiefase van de Europa League dan hebben zij na AS Roma (Italië) 101.000, Manchester United (Engeland) 92.000, FC Porto (Portugal) 77.000 de vierde klassering in de UEFA- ranking.
Arnold Witjes 